Marcus Brutus stammte aus dem Geschlecht des Junius Brutus, dem die alten Römer auf dem Capitol eine eherne Statue mit einem bloßen Schwert in der Hand errichtet hatten, weil er die Vertreibung der tyrannischen Tarquinier bewirkt hatte. Seine Mutter war Servilia, aus dem Hause Ahala, eine frühere Geliebte Cäsars. In der Zeit ihrer engsten Gemeinschaft mit Cäsar wurde Brutus geboren, so daß ihn der Feldherr wie seinen Sohn liebte. Der reich begabte Knabe erhielt eine hervorragende Erziehung und trat nach dem Abschluß der Ausbildung in den Staatsdienst.

Brutus gehörte zu dem engsten Freundeskreis Cäsars. Die Imperatorengelüste des allmächtigen Römers stießen auf heftigen Widerstand der republikanischen Patrizier; es bildete sich eine Verschwörung gegen das Leben des Tyrannen, der sich Brutus nach längerem Zögern anschloß. Cäsar merkte an der Stimmung seiner Umgebung das etwas in Vorbereitung war, und als man ihn vor Antonius und Donabella warnte, antwortete er, daß diese wohlbeleibten Männer ihn wenig beunruhigten, gefährlicher währen die blassen und mageren wie Brutus und Cassius.

Am 15. März des Jahres 44 v. Chr. wurde Cäsar durch zweiundzwanzig Dolchstiche ermordet. Als er Brutus unter den Attentätern entdeckte, soll er mit den Worten: "Auch du, mein Sohn ...?" alle Gegenwehr aufgegeben haben. Brutus verließ kurze Zeit nach der vom Senat nachträglich amnestierten Tat Rom und sammelte ein Heer gegen den Triumvirn Antonius, den Nachfolger Cäsars. Doch in der Schlacht gegen Antonius wurde Brutus geschlagen und stürzte sich daraufhin wegen der Niederlage in ein Schwert eines Freundes.

Originalkupferstich (31,5 x 22 cm) von Peter Paul Rubens.