R U B E N S , Peter Paul * 28.6. 1577 in Siegen (Westfalen), † 30.5. 1640 in Antwerpen. Berühmtester Maler des Barock und zugleich wichtiger Diplomat der spanischen-habsburgischen Krone. Wichtigster Vertreter der flämischen Malerei, Zeitgenosse unter anderem von Caravaggio, Velasquez und Rembrandt.

Rubens übte als Künstler einen großen Einfluß aus, den er selbst gezielt zu steuern wußte. Er beauftragte Kupferstecher, von seinen Gemälden graphische Reproduktionen zu fertigen. Die hier vorgestellten Kupferstiche antiker Persöhnlichkeiten wurden unter seiner Aufsicht von den Spezialisten: L. Vorstermans, H. Withouc und P. Pontius im Jahre 1638 gestochen. In größerem Stil als Rembrandt betrieb er den Werkstattbetrieb als Wirtschaftsunternehmen. Neben zahlreichen Schülern hatte Rubens Kollegen engagiert, die nur für Spezialaufgaben, wie dem Malen von Tieren oder Stilleben, zuständig waren.

Rubens war jedoch ein vielseitiger Mann, der nicht nur als Künstler und erfolgreicher Werkstattleiter, sondern auch als Diplomat und Politiker großen Einfluß hatte und eine wichtige Rolle in seiner Zeit spielte.

Geboren wurde Rubens als sechstes von sieben Kindern von Jan Rubens und Maria Pypelincks in Siegen, Westfalen. Sein Vater Jan war ein in Italien ausgebildeter Rechtsanwalt und Schöffe in Antwerpen. 1568 mußte er mit seiner Familie im Zuge der Religionsunruhen - Jan Rubens war reformiert - nach Köln fliehen und arbeitete als Berater der Gemahlin von Wilhelm von Oranien, Anna von Sachsen. Eine Affäre mit ihr, ob real oder nur fingiert, half zwar Wilhelm, die ungeliebte Gattin per Scheidung loszuwerden, brachte Rubens aber 1570 in das Gefängnis auf der Festung Dillenburg. Nur die beharrliche Fürsprache seiner Frau Maria befreite ihn, künftig stand er unter Hausarrest in Siegen. 1578, ein Jahr nach Peter Paul Rubens Geburt, durfte die Familie wieder nach Köln umsiedeln. Nach dem Tod Jan Rubens 1587 wechselte die Witwe mit ihren Kindern den Wohnsitz erneut: sie zog zurück nach Antwerpen. Dort besuchte der junge Rubens die Lateinschule und erwarb, nach Aussage der Mutter, früh Selbständigkeit. Auf dem Landschloß der Gräfin Marquerite de Ligne, der Witwe des Grafen von Lalaing, diente Rubens einige Monate als Page, eine Ausbildung, die ihm später sehr zugute kommen sollte.

Danach erfüllte sich Rubens seinen Traum indem er Malunterricht nahm und Schüler von drei Malern, Tobias Verhaecht, Adam van Noort und Otto van Veen wurde. 1598 schloß Rubens seine Lehrzeit ab, und durfte sich Freimeister und Mitglied der Lucasgilde nennen. Aber nicht in Antwerpen startete Rubens seine künstlerische Karriere, vielmehr zog es ihn 1600 nach Italien. Der Herzog von Mantua, Vincenzo Gonzaga, erkannte sein Talent, denn er ernannte ihn 1600 zu seinem Hofmaler und erlaubte es ihm sogar, zu Studienzwecken in Italien herumzureisen. Außer Rom, wo er 1601 für den ehemaligen Kardinal und Erzherzog Albert, der 1599 die spanische Infantin Isabella geheiratet hatte, Aufträge ausführte, besuchte Rubens weitere italienische Städte, wie Genua und Padua. 1603 weilte Rubens als Abgesandter von Gonzaga am spanischen Hof in Valladolid und verbrachte die beiden folgenden Jahre in Mantua bei seinem Arbeitgeber. Doch schon 1606 zog es Rubens wieder nach Rom. Dort wohnt er bei seinem Bruder Philip, ebenfalls Maler und zwischen 1605 und 1607 Sekretär und Bibliothekar des Kardinals Ascanio Colonna, in der Strada della Croce beim Piazza di Spagna.

Beider Interesse für die Antike war groß und sie erwarben sich gute Kenntnisse in der römischen Kunst; Philip legte sie in einem Buch 1607 nieder, das von Rubens bebildert wurde. Das Studium von Rubens galt aber nicht ausschließlich der Antike, neben den italienischen Meistern widmete er sich auch der Architektur. 1622 veröffentlichte er ein Buch über die `Palazzi di Genua'. Trotz wiederholter Aufforderungen seitens seines Auftraggebers Gonzaga, kehrte Rubens nicht mehr nach Mantua zurück. Nachdem er selbst 1606 an Pleuritis (Rippenfellentzündung)schwer erkrankte, erreichte ihn 1608 die Nachricht von der Krankheit seiner Mutter. Sofort brach Rubens nach Antwerpen auf, kam jedoch zu spät. Seine Mutter war bereits vor seiner Ankunft verstorben.

In seiner Heimat wurde Rubens gebührend empfangen, galt er doch als überragender flämischer Maler. Die Stadt Antwerpen ließ deshalb auch nichts unversucht, den Künstler zu halten. Erste große Aufträge erfolgten, so die "Anbeteung der Könige" für das Rathaus, in dem 1608 der 12jährige Waffenstillstand zwischen den spanischen und den Niederlanden unterzeichnet wurde. In Briefen Rubens an seine Freunde in Rom wird deutlich, wie der Künstler mit sich rang: Sollte er nach Rom zurückkehren oder in Antwerpen einen Neuanfang wagen? Die lukrativen Aussichten auf eine Werkstatt, die der Waffenstillstand eröffnete und das Angebot des Statthalter-Ehepaares von Spanisch-Niederlande, Erzherzog Albert und die Infantin Isabelle, ihn als Hofmaler zu beschäftigen, veranlaßten Rubens zum Bleiben. Der Posten als Hofmaler brachte ihm nicht nur einen Jahresgehalt von 1000 Gulden ein, er war zudem nicht an die Residenzstadt Brüssel gebunden, erhielt Steuerfreiheit und durfte soviele Gehilfen einstellen, wie er benötigte. In kürzester Zeit eroberte Rubens den Markt in seiner Heimat, baute eine gutfunktionierende Werkstatt auf, in der neben A. vam Dyck auch F. Snyders oder Jan Bruegel der Ältere arbeiteten, und begann ein Leben als angesehener und vermögender niederländischer Bürger. 1609 heiratete er Isabella Brant, die damals 18jährige Tochter des angesehenen Juristen Jan Brant. Rubens schätzte sie als Lebenspartnerin sehr und war bei ihrem überraschenden Tod 1626 lange Zeit schwer getroffen.

Grund für Isabellas Tod war wohl die verfrühte Rückkehr der Familie nach Antwerpen, wo die Pestepedemie noch schwelte und sie sich ansteckte. In den Jahrzehnten zuvor hatte sich Rubens als Künstler und Geschäftsmann einen festen Platz in der Oberschicht gesichert, der in seinem - heute noch besichtigbaren - Haus herrschende Luxus, zeigt dies. Das Wohnhaus und ein Werkstatt-Gebäude sind von einer ausgedehnten Gartenanlage umgeben. Nachdem die ersten Aufträge zumeist aus der Bürgerschicht und von der Kirche kamen, wurde Rubens ab 1622 verstärkt ein Maler der Adelsschicht. Neben der französischen Königin Maria de Medici und deren Sohn Louis XIII, erhielt er Aufträge vom spanisch-habsburgischen Hof (Philip IV) und sogar vom englischen König Karl I.

In die Jahre um 1622 fällt der Beginn seiner Karriere als Diplomat, Politiker und Geheimagent. Da trotz des Waffenstillstandes keine diplomatischen Beziehungen zwischen den spanischen und `freien' Niederlanden zustande kamen, wirkten die Geschäftsleute als Vermittler. Familienbande und Händler hielten sich nicht an die Grenzen und auch Rubens hatte einflußreiche Verwandte auf beiden Seiten. Er wurde schließlich in Verhandlungen zwischen den Statthaltern der nördlichen und der spanischen Niederlande einbezogen und avancierte in der Folgezeit sogar zum persönlichen Berater und Agenten der Infantin und Regentin Spanisch-Niederlande Isabella und ihres Mannes Albert. Der Tod seiner Frau veranlaßte Rubens zu verstärkter diplomatischer Tätigkeit oder eher zu Agententätigkeit für den spanischen Hof. Durch seine Verbindungen zu Kunsthändlern und Kunstinteressenten in ganz Europa verfügte er über zahlreiche Kontaktleute und diplomatische Verhandlungen ließen sich gut unter dem Deckmantel `Kunstgeschäfte' verbergen. 1627 weilte Rubens für mehrere Monate am spanischen Hof - für Freunde war er auf einer Kunstreise in Italien -, um dort über seine Verhandlungen mit England zu berichten und für neue Aufgaben vorbereitet zu werden. Ein Jahr später fungierte Rubens dann als offizieller spanischer Unterhändler am Hof des englischen Königs Karl I. Die Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen beiden Königreichen und das Akzeptieren eines Waffenstillstandes krönten sein diplomatisches Geschick. 1630 kehrte er nach Antwerpen zurück mit dem Bestreben, sich fortan ins Privatleben.

Rubens heiratete die 16jährige Helene Fourment, weil er, wie er in einem Brief bekannte, nicht als Eremit leben könnte. Dennoch ist er weiterhin diplomatisch tätig: als Betreuer von Maria de Medici, die vor Kardinal Richelieu aus Frankreich nach Spanisch-Niederlande geflohen war, und als Vermittler bei einer erneuten Friedensinitiative beider niederländischer Regionen. Streit und das Scheitern dieser Verhandlungen sowie der Tod der Infantin Isabella, 1633, beendeten seine diplomatische Karriere jedoch endgültig und der Maler zog sich nun wirklich zurück.

1635 erwarb er ein Landgut, nannte sich fortan `Herr von Steen' und verbrachte die Sommer dort im Kreise seiner Familie. Inspiriert von seiner jungen und schönen Frau widmete er sich erneut der Malerei. Allerdings litt er verstärkt an Gicht, bereits 1626 hatte er Anfälle durchgestanden, und seine letzten Lebensjahre wurden hart für ihn. Teilweise konnte er sich weder fortbewegen, noch Briefe schreiben oder malen. Schließlich führte die Krankheit am 30.5 1640 zum Tode des Malers und Diplomaten.

Rubens kommt eine Sonderrolle als Künstler zu, denn er glänzte durch eine beachtliche Vielseitigkeit. Er war ein geschickter Geschäftsmann, ein geschätzter Diplomat und Politiker, einer der besten Antikenkenner seiner Zeit, immer wohlhabend, sehr gebildet und an vielen Dingen des täglichen Lebens interessiert. Diese Eigenschaften veranlaßten den Genueser Feldherrn im Dienste von Albert und Isabella, Ambrogio Spinola, zu der Aussage, daß »in Rubens so viele Talente glänzen, daß die Malerei mir als das geringste erscheint.« Dieser »am meisten unter Druck stehende Mann «, wie sich Rubens selbst einmal bezeichnete, unterwarf sich einem festen und geregelten Tagesablauf, in dem er sogar Zeit für körperliche und geistige Entspannung einplante. Sein großes Organisationstalent wirkte sich in erster Linie in seiner Werkstatt aus, in der jeder Schritt geplant ablief, so daß er schnell und produktiv arbeiten konnte. Die Zeitgenossen bewunderten zudem sein Konzentrationsvermögen, das ihm mehrere Tätigkeiten neben dem Malen erlaubte. Ein starkes Selbstbewußtsein, Zielstrebigkeit und Beharrlichkeit rundeten eine außergewöhnliche Persönlichkeit ab, über die die umfangreiche Briefkorrespondenz (etwa 230 Briefe sind erhalten) ein gutes Bild vermittelt. Diese Briefe zeichnen Rubens zudem als einen herausragenden Korrespondenten des Zeitgeschehens und der Kunst aus. Humorvoll und zuweilen ironisch nahm er zum Geschehen seiner Zeit zu Kunst und Antike Stellung.

Die Antike hat den Katholiken Rubens auch philosophisch geprägt. Seine stoische Weltanschaung kam jedoch nach dem Tod seiner ersten Frau, die ihm eine geistig ebenbürdige Partnerin war, ins Wanken. An seiner zweiten Frau schätzte Rubens die Jugend, Unbekümmertheit und sexuelle Vitalität, was sein Spätwerk untermauert. Geschätzt wurde er an den Höfen der Mächtigen, nicht nur wegen seiner Kunst seines Allgemeinwissens und seiner Umgangsformen, die ihn zu einem geschätzten Gesprächs- und Verhandlungspartner machten; er galt als ehrlich und mit einem feinen Urteilsvermögen ausgestattet. Rubens besaß jedoch auch negative Charakterzüge: Neben seiner Beharrlichkeit, die durchaus unangenehm werden konnte, unterlag er häufig der Gewinnsucht. Neben Reichtum erstrebte er ein dem Adel angeglichenes Leben, was ihm spätestens mit dem Erwerb des Gutes Steen gelang.

Rubens versuchte sich als Mensch und Diplomat bzw. Geheimagent für den Frieden einzusetzen. Nur dieser ermöglichte seiner Meinung nach Wohlstand, der erbärmliche Zustand seiner Heimat Flandern hatte ihn diesbezüglich stark beeinflußt. Selbst wenn ihm seine Rivalen und Gegner Hörigkeit gegenüber der spanischen Krone vorwarfen, übte Rubens auch Kritik an der spanische Politik. Treu und ergeben war er dagegen immer seiner Förderin, der Infantin Isabella.

Rubens war als Künstler ein Spätzünder. In einem langsamen schöpferischen Entwicklungsprozeß galt es die vielseitigen Einflüsse, denen er in Italien ausgesetzt war, zu verarbeiten. Während seiner Lehrjahre in Italien löste er sich von dem kühlen Klassismus seines Lehrers Otto van Veen. Die Antike, vor allem Statuen und Sarkophage, und die Farbgebung der venezianischen Malerei bestimmten diese Frühphase. Der unerschöpfliche Reichtum der italienischen Kunst floß in der Folgezeit verstärkt in sein Werk ein. Auch nach seiner Rückkehr nach Antwerpen, 1608, dominierte zunächst das italienische Element, ehe eine `Sturm und Drang'-Periode einsetzt. Zu den monumentalen Kompositionen und der großen Plastizität kamen Pathetik, Lebendigkeit, gekonnte Lichtführung und die berühmten Diagonale im Bildaufbau. In der Mitte der 20er Jahre des 17. Jahrhunderts kennzeichneten eine Beruhigung und Vereinfachung der Komposition sowie einer Harmonisierung in der Farbgebung seine Bilder. Die Jahre zwischen 1620 und 1628 brachten für Rubens den internationalen Durchbruch und große Aufträge für Bildzyklen. An die Stelle der Diagonalen trat in diesen Jahren verstärkt das ausgewogenen Verhältnis zwischen Bewegung und Gegenbewegung. Die späten 30er Jahre bedeuten einen diplomatische Höhepunkt in seinem Leben, ehe die Heirat mit der jungen Helene Fourmant eine letzte, die `lyrische' Periode einleitete.

Die Gemälde der Spätphase wurden immer monumentaler, die Farbskale erneut aufgehellt und die Schönheit der Frau stand verstärkt im Zentrum. Ein Aspekt, der schon zu seinen Lebzeiten für Kritik sorgte, denn vielfach erregten seine `Nuditäten' Anstoß. Selbst seine Frau soll zahlreiche Aktbilder von ihr nach seinem Tod zerstört haben. Ab 1635, nach dem Erwerb des Landguts, widmete sich Rubens verstärkt der Landschaftsmalerei. Es hat zudem den Anschein, daß er in seinen letzten Lebensjahren den Werkstattbetrieb nicht mehr so diszipliniert überwachte wie zuvor. Es ist beispielsweise überliefert, daß er ein Bild aus seiner Werkstatt zurücknehmen mußte, das er selbst nie abgesegnet hatte.

Rubens pflegte jedes seiner Gemälde lange vorher zu planen und zu entwerfen. Mittels zahlreicher Zeichnungen und Ölskizzen spielte er alle Möglichkeiten durch, ehe er einen ersten Entwurf in Öl wagte. Diese Ölskizzen hatten schon zu seinen Lebzeiten einen hohen Sammlerwert und waren begehrt. Er selbst schrieb einmal, daß das Gemälde an sich nicht so wichtig sei, das könne man auch in der Werkstatt machen lassen, vielmehr sei der Entwurf, die Erfindung, ausschlaggebend. Das erklärt seinen gut durchorganisierten und effizient arbeitenden Werkstatt-Betrieb. Verschiedene Schüler und andere Meister waren für ganz spezielle Aufgaben zuständig, was sich besonders bei großformatigen Aufträgen, wie Altarbilder oder Raumausstattungen, auszahlte.

Rubens arbeitete daneben auch als Graphiker und Illustrator, beispielsweise für die Druckerei seines Freundes Balthasar I. Moretus. Als Kolorist, in der virtuosen Behandlung der Farbe, war er zeitlebends unübertroffen. Zudem versuchte er eine Harmonisierung zwischen einer realistischen Darstellung und einer idealisierenden Formgebung sowie zwischen seiner ungezügelten Vorstellungskraft und der ordnenden Komposition zu erlangen. Dabei half ihm seine Fähigkeit, mit wenigen Strichen und Farbklecksen eine außergewöhnliche Aussagekraft zu erreichen. Aus seinem klassisch-humanistischem Geist und einer sublimierten Sinnlichkeit schuf er eine neue Bilderwelt, die von leidenschaftlichem Leben erfüllt war. Das widersprach seinem eigenen Wesen, er galt als besonnener und disziplinierter Mann; seine Darstellungen sollten daher als Gegenentwurf zur Realität verstanden werden. Lediglich die Bilder aus seinem letzten Lebensjahrzehnt scheinen sein wahres Empfinden widerzuspielen, als er die Frau und die Landschaft thematisierte.

Rubens verstand die Malerei immer als seine `dolcissima professione', selbst wenn er auch als Diplomat, Kunsthändler oder Korrespondent (in seinen Briefen) außergewöhnliche Fähigkeiten an den Tag legte. Zwar arbeitete er viel als Graphiker oder Zeichner, doch sah er darin nur ein Hilfsmittel zum Endprodukt, dem Gemälde. Interessanterweise hat er die Reproduktion von Kunstwerken vorangetrieben. Von ihm überwachte Spezialisten fertigten Stiche seiner Werke an, zum Zwecke der Verbreitung seiner Kunst einerseits, aber auch um als eigenes Kunstwerk verkauft zu werden. Rubens war immer darauf bedacht, für diese Drucke das Urheberrecht zu erhalten.

Zu seinen Hauptwerken zählen großformatige Altarbilder, Bildzyklen für Räume jeglicher Größe und Genrebilder für das Bürgertum. Die Themen waren zumeist dem religiösen, geschichtlichen, mythologischen oder allegorischen Bereich entlehnt. Bildnisse und Landschaften spielen in seinem Övre eine untergeordnete Rolle. Sein Werk ist sehr umfangreich. Außer Gemälden sind Graphiken, Zeichnungen und Ölskizzen erhalten. Anders als bei Zeitgenossen, beispielsweise Rembrandt, studierte er ein Thema ausführlich und experimentierte zunächst. An die 3000 Werke jeglicher Art sollen aus seinem Werkstattbetrieb stammen, etwa 600 davon sind von ihm zumindest offiziell abgesegnet.

Die großen Altarwerke: "Kreuzaufrichtung" (1609/ 1610) und "Kreuzabnahme" (1611/12; beide Antwerpen, Kathedrale) kennzeichnen die erste Reifestufe einer Kunst, die die Grundlage der europ. Barockmalerei wurde. Es folgen Bilder wie der "Raub der Töchter des Leukippos" (um 1616/17) und "Amazonenschlacht" (vor 1619) sowie weiterhin religiöse Darstellungen, das große und das kleine "Jüngste Gericht" (um 1615/16 bzw. 1618-20), "Der Höllensturz der Verdammten" (um 1620; alle München, Alte Pinakothek)".

Zu seinen größten Aufträgen zählen zwei Medici-Gemäldezyklen für Paris (1622-25 für Palais Luxembourg; heute Louvre; Entwürfe [1628-31] zur Geschichte Heinrichs IV., u. a. Berlin-Dahlem und Florenz, Uffizien). Das letzte große Altarwerk, der "Ildefonso-Altar" (1630-32; Wien, Kunsthistor. Museum), führt die kolorist. Entwicklung (seit Mitte der 1620er Jahre) zum Höhepunkt. Seine späten Landschaften, u. a. "Landschaft mit Regenbogen" (um 1635; München, Alte Pinakothek), beruhen auf Naturstudien, weisen aber auch ins Allegorische. Außerdem Porträts: "Helene Fourment mit ihrem Sohn Frans" (um 1635, München, Alte Pinakothek), "Das Pelzchen" (um 1638, Wien, Kunsthistor. Museum).